Quando a concentração de sal no sangue é demasiado elevada ou estamos desidratados, células especiais, denominadas osmorreceptores, situadas no hipotálamo, sentem essas alterações e informam a hipófise posterior da necessidade de produzir a hormona antidiurética (HAD), a qual irá aumentar o volume de água que os rins reabsorvem. Além disso, a libertação de uma hormona chamada angiotensina avisa o hipotálamo, no cérebro, para induzir a sensação de sede, instruindo as glândulas salivares para reduzirem as suas secreções. A boca e garganta secas que então sentimos levam-nos a beber até que sejam repostas as reservas de líquidos do corpo. Curiosamente, logo que acabamos de ingerir uma quantidade suficiente de líquidos, a sensação de sede desaparece — apesar de a absorção da água pelo organismo demorar cerca de uma hora.